鹤岗原为汤原县下的一个小镇，俗称鹤立镇。光绪三十四年（1908年）拟于此镇设置鹤立县，后因种种原因未遂。

此地是随着煤炭业的兴起而发展起来的。自民国三年（1914年）曹凤阳在此发现炭层后。民国五年（1916年）由沈松年等人向政府提出申请，并获得了采掘权。民国七年（1918年）开始开采，同年誉军鲍贵卿以及财政厅长，实业厅长等人，以个人名义投资，成立鹤岗煤炭矿有限公司，并计划扩大矿区，铺设一条从矿山到松花江岸的轻便铁道。

民国八年（1919年）六月刘尚清（黑龙江省财政厅长）任总办。民国十五年（1926年）十一月自矿山站（一名石头河）到莲江口铁路竣工，民国十六年（1927年）二月开始营业。九·一八事变后，建立伪满洲国，于康德元年（1934年）五月，在此设立满洲炭矿株式会社，此后。鹤岗煤矿由满洲炭矿株式会社经营。随着煤炭开采业的不断扩大，此地迅速发展起来。

康德六年（1939年）六月，伪满洲国实行行政机构改革之际。由汤原、萝北两县析置鹤立县，隶属三江省管辖。